Columbus landde op het eiland in 1493, en de eerste Engelse kolonisten waren inwijkelingen uit St.-Kitts in de eerste helft van de 17e eeuw. Barbuda was gedurende bijna tweehonderd jaar in de handen van één enkele familie. De grootste stad op het eiland draagt trouwens hun naam. Antigua werd ook een tijdje bezet door de Fransen. De afschaffing van slavernij in 1834 betekende ook de neergang van de suikerindustrie.

Antigua kreeg zelfbestuur van de Britse kroon in 1967 en volledige onafhankelijkheid in november 1981. Het is lid van het Britse gemenebest, en heeft een tweekamer parlement naar Brits model. De Britse monarch is nog steeds protocolair staatshoofd, maar wordt vertegenwoordigd door de plaatselijke gouverneur-generaal. Engels is de officiële taal is en de munt is de Oost-Caraïbische dollar. Antigua heeft een wederzijds juridisch samenwerkingsverdrag met het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. Antigua is welvarend, biedt een stabiel politiek klimaat, en heeft uitstekende telecommunicatie-faciliteiten.

De nationale vlag van Antigua en Barbuda werd officieel in gebruik genomen op 27 februari 1967 en werd ontworpen door een schoolleraar genaamd Reginald Samuels. De zon symboliseert het aanbreken van een nieuwe periode. De kleuren hebben verschillende betekenissen: het zwart staat voor het Afrikaanse voorgeslacht van de bevolking, het blauw voor hoop en het rood voor energie. De opeenvolgende kleuring van geel, blauw en wit staat voor de zon, de zee en het zand.