Op de grens met de Atlantische oceaan, in het oosten van het Caribisch gebied, bevindt zich de eilandengroep Antigua, Barbuda en het kleine onbewoonde Redonda. Als je liefhebber bent van ongecompliceerde strandvakanties, dan kun je hier je hart ophalen. Deze eilanden zijn vermaard vanwege de vele kilometers beschermde koraalriffen en honderden witte zandstranden. Elke dag kun je een ander strand bezoeken. Barbuda, waar slechts 1200 mensen wonen, is het domein van een van de mooiste en grootste vogelwerelden in het Caribisch gebied. Niet alleen heeft Columbus hier persoonlijk rondgelopen, ook de legendarische admiraal Horatio Nelson deed het eiland aan vanwege de grillige kustlijn.

Dat was in de achttiende eeuw een uitstekende uitvalshaven voor de grootste zeeman van het Verenigd Koninkrijk. Natuur Antiqua en Barbuda, ooit Britse koloniën, profileren zich vandaag de dag als de ultieme strandeilanden van het gebied.
Het kleine, ongeveer 85 vierkante kilometer grote Antiqua telt in elk geval honderden stranden. Volgens de VVV zijn het er 356. Elke dag van het jaar kun je dan naar een ander strand. En voor de kust liggen nog tientallen kleine eilandjes waar je kunt zonnen, snorkelen of duiken. Voor liefhebbers van onderwaternatuur is dit sowieso een droomeiland.
Er zijn koraalriffen, scheepswrakken en je vindt er de meest kleurrijke vissen. En ook zeilliefhebbers komen aan hun trekken. De Antigua zeilweek Nelson’s Dockyard vindt elk jaar plaats in de laatste week van april en de eerste week van mei.

Dit is het grootste zeilevenement van het Caribisch gebied waaraan boten van over de hele wereld aan deelnemen. Met een draagvleugelboot vaar je pijlsnel binnen een kwartier naar het kleinere Barbuda. Hier vind je een enorm mangrovewoud, de broedkamers van de Caribische zee. Er leven kreeften, roggen en andere zeedieren.

En ‘the beach is just the beginning’, is de slogan van het eiland. Want er is meer te ontdekken op deze eilanden, al waren het maar de vele fortificaties die de Britten hebben aangelegd. Op het droge zijn deze eilanden dus net zo de moeite waard. Een combinatie van regenwoud en suikerrietplantages geven een beeld van hoe het er de afgelopen eeuwen aan toe ging.
Je kunt een aantal forten bekijken, onder meer Fort James en het fort op de heuvels bij Shirley Heights. De eilanden hebben geweldige baaien om een vloot te verbergen. En daarom koos Horatio Nelson in de achttiende eeuw dit eiland als uitvalsbasis in de Engelse oorlogen, die onder meer tegen Nederland uitgevochten werden. Daarnaast kun je overblijfselen van suikerrietplantages bezichtigen. Deze industrie was vanaf de zeventiende eeuw bepalend in de economie van de eilanden.